シンクレア・ルイス『本町通り』について

シンクレア・ルイスの小説『本町通り』（Main Street）は、1920年に出版された風刺小説で、アメリカの小さな町の生活を鋭く批判的に描いた作品です。

物語の舞台と主人公

物語の舞台は、ミネソタ州の架空の小さな町ゴーファー・プレーリーです。これはルイスの故郷であるソーク・センターをモデルにしています。

主人公のキャロル・ミルフォードは、セントポールで育った進歩的な若い女性です。彼女は医師のウィル・ケニコットと結婚し、夫の故郷であるゴーファー・プレーリーに移り住むことになります。

キャロルは、ゴーファー・プレーリーの単調で偽善的な生活に失望します。彼女は町を美しく文化的な場所に変えようと努力しますが、保守的な町の人々の抵抗に遭います。

キャロルは以下のような改革を試みます：

しかし、これらの試みはことごとく失敗に終わります。

キャロルは、町の狭量な中産階級の習慣や価値観と対立します。町の人々は彼女の大都市的な価値観を嫌い、彼女の行動や服装を批判します。

一方で、キャロルは町のはみ出し者たちと親交を深めますが、彼らも結局は彼女の期待に応えることができません。

キャロルは一時的に町を離れ、ワシントンD.C.で働きます。しかし、2年後に夫のもとに戻り、ゴーファー・プレーリーでの生活を再開します。

最終的に、キャロルは町の人々をあるがままに受け入れつつも、小さな改革を続けていく決意をします。彼女は自分の娘に、自分の志を引き継いでほしいと願います。

『本町通り』は出版当時、商業的に大成功を収め、1921年にアメリカで最も売れた小説となりました。

しかし、一部の批評家からは、小さな町の生活や人々を描写が暗すぎる、ユーモアに欠けるとの批判もありました。また、一部の小さな町の住民たちは、このような描写に反発し、ミネソタ州アレクサンドリアの公共図書館では本書が禁書となりました。

それにもかかわらず、『本町通り』はルイスの代表作として高く評価され、1930年にルイスがアメリカ人として初めてノーベル文学賞を受賞する一因となりました。

この小説は、20世紀初頭のアメリカ社会の変化と葛藤を鮮明に描き出し、今日でもアメリカ文学の古典として読み継がれています。