岩波文庫の『くれの廿八日』ではタイトル作の他、『当世文学通』を収録。
内田魯庵（うちだ ろあん、1868年 – 1929年）の代表作である『くれの廿八日』と『当世文学通』は、明治時代の文学界や知識人社会の実態を鋭く描き出した作品として知られています。
『くれの廿八日』は1898年に『新著月刊』に発表された社会小説です。この作品は、明治時代の知識人の内面の空虚さや葛藤をリアリスティックに描いたものとして評価されています。物語は、大晦日から元旦にかけての24時間を舞台に、主人公の青年・宮本一郎の行動を通して展開します。
宮本一郎は、西洋文学に傾倒する知識人として描かれています。彼は、日本の伝統的な家族制度と西洋的な個人主義の間で葛藤する姿が描かれます。作品中では、宮本が大晦日の夜に友人たちと過ごす様子や、元旦に実家に帰省する場面などが描かれ、その中で彼の内面の矛盾や苦悩が浮き彫りにされています。
『くれの廿八日』の特筆すべき点は、そのリアリズムの手法です。魯庵は、当時の知識人の生活や思考を細密に観察し、それを忠実に描写することで、明治時代の知識人社会の実態を鮮やかに浮かび上がらせることに成功しています。この作品は、日本における社会小説の先駆けとして位置づけられており、後の文学界に大きな影響を与えました。
また、『くれの廿八日』には魯庵の親友であった二葉亭四迷がモデルとなっている人物が登場するとされており、二葉亭自身もそのことを認めていたと言われています。このことからも、本作品が当時の文学界の実態を反映したものであることがうかがえます。
一方、『当世文学通』は魯庵の文学批評の代表作の一つです。この作品では、当時の文学界の様々な側面が批評的に描かれています。魯庵は、明治時代の文学界に蔓延していた俗物性や無思想性を鋭く批判し、真の文学とは何かを問いかけています。
『当世文学通』において魯庵は、単なる娯楽や遊戯としての文学ではなく、人生の真理を描くべきだという主張を展開しています。彼は、当時流行していた硯友社系の遊戯的な文学を批判し、より深い思想性と社会性を持った文学の必要性を訴えました。
魯庵の批評は、単に文学作品の善し悪しを論じるだけでなく、文学を通じて社会や人間の本質を探究しようとする姿勢が特徴的です。彼は、文学が社会や人間の真実を描き出す手段であるべきだと考え、その観点から当時の文学界を批判的に分析しています。
『当世文学通』は、魯庵の文学観を明確に示すとともに、当時の文学界の問題点を浮き彫りにした作品として評価されています。この作品を通じて魯庵は、明治時代の文学界に新たな視点をもたらし、後の文学の発展に大きな影響を与えました。
これら二つの作品を通じて、内田魯庵は明治時代の文学界と知識人社会の実態を鋭く描き出すとともに、文学のあるべき姿を提示しました。『くれの廿八日』では社会小説という形式を通じて、『当世文学通』では批評という形式を通じて、魯庵は当時の社会と文学の問題点を浮き彫りにし、より深い思想性と社会性を持った文学の必要性を訴えかけたのです。
魯庵のこれらの作品は、単に明治時代の文学史の一部としてだけでなく、現代の文学や社会を考える上でも重要な示唆を与えてくれるものと言えるでしょう。彼の鋭い洞察力と批評精神は、時代を超えて私たちに文学と社会の関係性について深く考えさせてくれるのです。
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