ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテ（Johann Wolfgang von Goethe、1749年 – 1832年）の小説『親和力』（Die Wahlverwandtschaften）は、1809年に出版された長編小説です。この作品は、人間関係の複雑さと結婚の本質を探求する物語として知られています。
物語の概要
物語は、エードゥアルトとシャルロッテという中年の夫婦を中心に展開します。二人は若い頃に恋人同士でしたが、それぞれ別の相手と結婚し、その後配偶者を亡くしてから再婚しました。
平和な田舎の邸宅で静かな生活を送っていた二人の元に、エードゥアルトの親友である大尉（後に大佐）とシャルロッテの姪オティーリエが訪れます。この4人の共同生活が始まると、次第に新たな感情の動きが生まれます。
化学的メタファー
タイトルの「親和力」は、化学用語から取られており、元素同士が引き合って結合する力を指します。ゲーテは、この概念を人間関係に当てはめ、男女間の複雑な心の動きを描写しています。
登場人物の関係性
物語が進むにつれ、エードゥアルトはオティーリエに、シャルロッテは大尉に惹かれていきます。これらの新たな感情の芽生えは、二人の結婚関係を脅かし始めます。
物語の展開
状況が複雑化する中、シャルロッテの妊娠が判明します。その後、大尉は出征し、一時的に物語から姿を消します。帰還した大尉は、シャルロッテとの結婚を決意しますが、オティーリエが誤ってシャルロッテの赤ん坊を死なせてしまうという悲劇が起こります。
この出来事をきっかけに、オティーリエは罪の意識から結婚を拒否し、館を去ります。エードゥアルトに連れ戻されますが、彼女は食事を絶ち、最終的に亡くなります。エードゥアルトもその後を追うように死亡します。
作品の特徴
『親和力』は、単なる不倫小説ではなく、人間の感情と理性、社会的規範と個人の欲望の間の葛藤を深く掘り下げています。ゲーテは、登場人物たちの内面的な変化を繊細に描写し、彼らの選択と行動の結果を冷静に観察しています。
エードゥアルトの心の状態は、物語の中で自然現象と対比されます。例えば、火山活動や植物の成長など、自然の力と人間の心の変化が密接に結びついているかのように描かれます。また、物語全体が、ある種の寓意や象徴に満ちています。登場人物や出来事は、単なる個人の経験を超えて、より普遍的な人間の状態を象徴していると考えられます。
作品の受容
『親和力』は発表当時、賛否両論を呼びました。一部の読者は作品を不道徳だと批判しましたが、ゲーテの友人や知人たちは熱狂的に支持しました。
現代においても、この作品は人間関係の複雑さと結婚制度の本質を問う重要な文学作品として評価されています。
『親和力』は、人間の感情と社会規範の間の葛藤を描いた深遠な物語であり、ゲーテの文学的才能と洞察力を示す代表作の一つとして、今日も多くの読者に読み継がれています。
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